Il ne suffit pas de concevoir un bon produit . Encore faut-il qu'il attire l'attention des consommateurs lorsque ceux-ci arpentent un magasin. C'est particulièrement vrai pour les produits de grande consommation: les clients effectuent leur choix en quelques secondes.

L' emballage joue un rôle efficace pour différencier et valoriser le produit et, donc, pour capter le regard des consommateurs. Il ne suffit pas toujours. D'où la nécessité de recourir au merchandising. Ce terme anglais désigne les méthodes liées à la présentation et la mise en valeur des produits sur le lieu de vente. Elles concernent le choix de l'emplacement, la surface attribuée au produit, la quantité de produits mis en rayon, leur disposition ainsi que les matériels de présentation (étagères, présentoirs, bacs… ), de signalisation et de publicité (étiquettes, banderoles…). L'expression "publicité sur le lieu de vente" ne concerne qu'un des aspects du merchandising mais elle est parfois employée dans un sens large.

Bien sûr, le distributeur est maître chez lui et il impose ses règles au producteur. Mais chaque fois qu'un dispositif de mise en valeur (et mise en scène) du produit est possible, il doit être conçu avec la même attention que celle ayant présidé à la création du produit et de son packaging. Le présentoir, par exemple, ne peut pas être considéré comme un simple objet publicitaire. C'est un produit en soi. En tant que tel, il devra répondre à des critères précis en termes d' image de marque , de communication, de bénéfice consommateur, d' ergonomie …